自1925年莱兹厂的LEICAI相机问世以来，近60年间，先后有莱卡II（1932年）、莱卡IIIF（1950年）、莱卡M3（1954年）、莱卡M4－P（1980年）等主要型号相机进入世界市场1965年，莱兹厂第一部单镜头反光相机LEICA FLEX脱颖而出，以后莱兹厂又相继推出了 LEICA FLEX SL（1968年）、 LEICA R3（1976年）以及LEICA R4型相机。莱卡相机始终被世界公认为机械结构精密、镜头性能优良的高级专业用小型相机，一直受到广大专业工作者的喜爱。

     从60年代后期起，日本的尼康、佳能等相机崛起，不但在质量上逐洲接近莱卡相机，而且其市场销售价比昂贵的莱卡相机便宜得多，由于这方面的优势，使尼康、佳能等日本相机在近十几年来风靡世界，大有逐渐取代莱卡相机之势。迫于这种形势，莱兹厂最近采取了新的对策，1983年该厂对莱卡R4型相机进行了改革，于是新型的莱卡R4S相机诞生了（见图）。它不仅在轻便化的前提下保持了莱卡相机固有的优点，令人注目的是，它在1984年正式投放市场时的销售价格将接近尼康等日本相机，作为和日本相机抗衡的手段，企图重新夺回莱卡相机在世界市场上所失去的优势。

     莱卡R4S相机比以前莱卡M系列相机轻便、实用，机体精密、坚固，镜头质量精良，为日本尼康等相机所不及。标准镜头的影像畸变极小、解像力很高、即使用大光圈拍摄，也能获得较高质量的照片。

     莱卡R4S相机是专业用的自动曝光单镜头反光相机，机身是莱兹厂设在葡萄牙的子公司生产的，标准镜头SUMMICRON-R是加拿大子公司的产品，焦距为50毫米。最大口径为f／2（也有口径为f/1.4的标准镜头），并带有可伸缩的遮光罩。相机采用光图先决自动曝光的A模式，也有手控测光的M模式。

     以上两种都是中心重点测光。还有点测光兼记忆系统的用园圈的A模式，在逆光下拍摄或主体物不在画面中心时，可通过点测光测量主体物的亮度，然后稍微按下一点快门或开动记忆系统，再按照取景范围拍摄，可以保证自动曝光的正确。莱卡R4S相机有由+2至-2（＋2、＋1.5、+1、＋0.5、0、-0.5、-1、－1.5、-2）9级曝光补偿按钮。快门速度由1—1/1000秒，拥有X（闪光同步）、B（慢门）和100（当电池无电时，固定机械快门为1／100秒）。镜头旁边有按钮，可锁定光圈，预观景深。相机接目镜有遮光片，在长时间曝光时可防止从接目镜处进入光线。相机背面有小窗口，可看见所用胶卷暗盒上的感光度标记。莱卡R4S相机使用的固定接环，可换用莱卡相机R系列从15毫米到800毫米的各种固定焦距和变焦镜头。莱卡R4S相机还可配用电动卷片器和遥控装置。